Legendarni NBA košarkaš Dikembe Mutombo preminuo je u 59. godini od posledica kancera na mozgu. Prepoznatljiv po fenomenalnoj odbrani i velikom srcu, ostavio je dubok trag u svetu košarke i humanitarnom radu.
Put Dikembea Mutomba Mpolonda Mukambe Žak-Žak Vamutomba bio je neobičan u doba zatvorenosti NBA lige prema internacionalnim igračima. Krenuo je od rodne Kinšase, glavnog grada Demokratske Republike Kongo, i dostigao slavan status u NBA ligi, uprkos tome što nije osvojio titulu.
Mutombo se smatra jednim od najboljih blokera i defanzivaca u istoriji lige. Drugi je na večnoj listi blokera sa 3.289 blokada, a intersantno je da je iznad njega jedino Hakim Oladžuvon, takođe Afrikanac, poreklom iz Nigerije.
Četiri puta je imenovan za najboljeg odbrambenog igrača lige, osam puta je svrstan u NBA ol-star ekipe, jednom u drugu i dva puta u treću idealnu petorku lige. Njegov dres sa brojem 55 su povukli Denver nagesti i Atlanta hoksi. Zarazni osmeh, dubok glas „kao i bureta“ uz tvrd afrički dijalekat engleskog jezika nerazdvojni su delovi njegove ličnosti. Svojim igrama je obeležio eru devedesetih, zlatnu za centre. U dugoj i bogatoj karijeri tokom koje je nastupao za šest timova, mogu se izdvojiti isto toliko upečatljivih momenata.
„Ne,ne, ne“
Zaštini znak Dikembea Mutomba bilo je odrično mahanje kažiprstom posle svake blokade uz dobacivanje „Ne, ne, ne“. Važio je za nespornog autoriteta ispod svog obruča i pravi izazov za svakoga ko se drzne da krene u prodor. Od 1994. do 1996. godine je tri puta zaredom bio najbolji bloker lige u eri najjače moguće konkurencije.
Unošenje u lice Darku Miličiću
Pri kraju svoje karijere, Dikembe je u dresu Hjustona 2005. imao priliku da se nadmeće sa mladim Darkom Miličićem. Srpski centar je uspeo da blokira veterana u pokušaju horoga, a kamere su spazile i nerzvoznog Mutomba koji je imao da uputi par reči mladom igraču Pistonsa. Miličić nije planuo, već se samo osmehnuo. Skoro 20 godina kasnije, Miličić je naveo u jednom od intervjua da se tu nije radilo samoj blokadi, već o „prljavim“ duelima u reketu, gde su laktovi „sevali“ kod obojice.
Istorijski poduhvat sa osme pozicije
Denver nagetsi su draftovali Mutomba sa četvrte pozicije 1991. godine. Brzo je odgovorio svojoj reputaciji, postavši osnova tima. Ne računajući NBA titulu sa Nikolom Jokićem 2023. godine, jedna od najblistavijih stranica ove NBA franšize je kultna serija prve runde plej-ofa Zapada u sezoni 1993/94, kad su kao osmoplasirani igrali protiv lidera konferencije Sijetl supersoniksa.
Favoriti predvođeni Gerijem Pejtonom i Šonom Kempom su uspeli da ubedljivo slave u Koloradu u prva dva duela, a tada su se prve runde igrale do tri pobede. Očekivalo se da će Sijetl lako na svom terenu dovršiti započeto, međutim, borbenost Denvera uhvatila ih je nespremne. Nagetsi su uspeli da izjednače na 2-2 i zatim u „majstorici“ da trijumfuju sa 98:94. Prvi osmoplasirani sastav koji je „smaknuo“ prvog nosioca u istoriji NBA lige.
Poslednji skok na meču pripao je Mutombu, a slika njegovih suza radosnica i neverice dok leži na parketu je neizostavan isečak brojnih špica. U toj seriji je prosečno beležio 12,6 poena, 12,2 skoka i apsurdne 6,2 blokade.
Džordan mu je, ipak, uzeo meru
Dugo je čekalo da moćni Majkl Džordan postavi Mutomba na „poster“. Tadašnji centar Hoksa je toga bio svestan i čak je provocirao Majkla u svlačionici pred ol-star meč. Džordan u skladu sa svojim karakterom mu to nije zaboravio i pri prvom susretu Hoksa i Bulsa se pobrinuo da stavi još jednog košarkaškog diva na svoju listu „posterizovanih“. Naravno, mahao mu je prstom posle kucanja.
Trejd koji je promenio sve
Izostanak NBA prstena na ruci nije ugrozio Dikembeov integritet i status legende u NBA okvirima. Najbliži tituli bio je u sezoni 2000/01, mada se na startu iste tome nije nadao. Krajem februara 2001. je trejdovan u lidera Istoka Filadelfiju, kojoj se povredio startni centar Teo Retlif. U Atlantu su poslati i Toni Kukoč, Argentinac Pepe Sančez i Nazr Mohamed.
Mutombov uticaj je bio momentalan. Imenovan je za najboljeg defanzivca sezone, pomogavši MVP-u Alenu Ajversonu da se domogne velikog finala. Siksersi su uspeli da slave nad moćnim Los Anđeles lejkersima već u prvom duelu, čime su osujetili plan od „metli“ u čitavom plej-ofu. Ipak, Šek, Kobi i družina bili su jači, odbranivši prsten.
Humanitarni rad
Potekavši iz siromašnog Zaira, Mutombo je došao u SAD pre svega kako bi studirao medicinu na univerzitetu Džordžtaun. Uvek je svoju domovinu imao na umu i u srcu, što je pokazao nebrojano puta. Najznačniji poduhvat u njegovom humanitarnom radu bilo je osnivanje fondacije 1997. godine. Projekat koji se smatrao krunom jeste bolnica „Bijamba Marie Mutombo“ u Kinšasi, imenovana po njegovoj majci. Uložio je 18.500.00 dolara u izgradnju bolnice sa preko 300 ležajeva na površini od 49.000 metara kvadratnih. Po otvaranju 2006. godine postala je prvi moderni medicinski objekat na tom području posle 40 godina.
Bio je uključen kao volonter i u bordu Paraolimpijskih igara, radio je pri Unicefu, a NBA ga je imenovao i za prvog globalnog ambasadora.
