Dan mladosti, koji se u nekadašnjoj Jugoslaviji obeležavao 25. maja, bio je jedan od najprepoznatljivijih državnih praznika socijalističkog perioda i važan simbol političkog, društvenog i kulturnog identiteta tadašnje države. Praznik je bio posvećen mladosti, zajedništvu i ideji jugoslovenskog jedinstva, ali je istovremeno predstavljao i jedan od najvidljivijih izraza kulta ličnosti Josipa Broza Tita.
Iako je Tito rođen 7. maja 1892. godine, kao njegov zvanični rođendan decenijama je obeležavan 25. maj. Taj datum vremenom je prerastao u Dan mladosti, koji je od 1957. godine i formalno nosio to ime. Centralni simbol praznika bila je „Štafeta mladosti”, manifestacija u kojoj su mladi iz svih krajeva Jugoslavije nosili štafetnu palicu kroz sela i gradove, prenoseći poruke posvećene miru, bratstvu i jedinstvu, kao i odanosti tadašnjem državnom vrhu.
Štafeta je mesecima putovala kroz sve republike i pokrajine, a završna svečanost organizovana je na stadionu Jugoslovenske narodne armije u Beogradu, uz masovne sletove, koreografije, muzičke i sportske programe u kojima su učestvovale hiljade mladih. Predaja štafete Titu predstavljala je vrhunac čitave manifestacije i jedan od najvažnijih državnih rituala u socijalističkoj Jugoslaviji.
Istoričari ukazuju da je Dan mladosti imao snažnu ideološku ulogu, jer je kroz masovne manifestacije promovisana ideja zajedničkog jugoslovenskog identiteta i lojalnosti državi. Istovremeno, za veliki broj građana ovaj praznik ostao je upamćen kao vreme mladosti, masovnih okupljanja, optimizma i vere u napredak.
Koreni štafetnih manifestacija postojali su i pre socijalističke Jugoslavije, kroz sokolske sletove i štafete u Kraljevini Jugoslaviji, ali su nakon Drugog svetskog rata dobile novu političku i ideološku dimenziju. Prva omladinska štafeta Titu uručena je 1945. godine, a kasnije je čitav koncept prerastao u jednu od najvećih državnih svečanosti u zemlji.
Poslednja štafeta Josipu Brozu Titu uručena je 1979. godine, godinu dana pre njegove smrti. Ipak, manifestacija je nastavljena i posle 4. maja 1980. godine, sve do 1987, kada je definitivno ugašena u uslovima duboke političke i društvene krize koja je već zahvatala Jugoslaviju.
Danas, više od tri decenije nakon raspada Jugoslavije, Dan mladosti ostaje predmet različitih tumačenja. Dok ga jedni posmatraju kao simbol jednog autoritarnog sistema i vremena snažne političke propagande, drugi ga pamte kao period socijalne sigurnosti, stabilnosti i snažnog osećaja pripadnosti zajednici.
U Muzeju Jugoslavije u Beogradu i ove godine je povodom 25. maja organizovan program „Leto u muzeju”, koji se održava već devetu godinu zaredom. Načelnica Odeljenja za komunikacije Muzeja Jugoslavije Jovana Nedeljković izjavila je da se program realizuje u saradnji sa Zadužbinom Milana Mladenovića, uz projekcije arhivskih snimaka, dokumentarnih filmova i muzički program posvećen jugoslovenskom kulturnom nasleđu.
